明翠阁禅寺，位于南平市城区北面凉伞铺凤冠岩的悬崖峭壁上，宋朝已建有小庙祀奉观音菩萨，明代为观音阁，清康熙三十一年（1692）扩建时因此处风景秀丽，溪明山翠，故改名为明翠阁。乾隆二年（1737）和二十七年（1762）、嘉庆年间几次重修。1894年僧真觉重修，清末民国住持俪珠、心化、心圆、自空等先后募缘维修，尤以自空扩建之功为最。

1926年自空和尚向闽北各县化缘，又亲往东南亚各国向侨界筹款，在南平县商会会长章鹤征等商绅的帮助下重修接龙桥和三宝殿。桥上安佛殿，并设螺旋亭两座，一座旋梯32级，一座旋梯51级，高度将近20米，这在悬崖之上更显高大雄伟。1971年因建“战备路”拆毁。1984年在政府的支持下，原址重建。

      1985年建成主体建筑高27米的圆通宝殿。毗连建筑“接龙桥”螺旋亭相继竣工。1989年大雄宝殿建成。1993年又续建天王殿、方丈楼。中国佛教协会赵朴初会长两次莅临该阁，为明翠阁题字，为天王殿题匾，说这是全国最高天王殿。

     明翠阁占地面积53亩。雄踞高崖，俯瞰建溪，建筑群紧贴悬崖峭壁。阁匾为“闽北第一阁”。攀绕而上，“五步一亭，十步一阁，廊腰漫回，檐牙高啄”。从公路旁岩壁拾级而登，始至山门，其楹联是：“明楼叠昳南平城中三宝殿，翠阁生辉北闽山区一古刹”。穿过雕琢“明翠胜境”的山门进入大殿，过了接龙桥，顺着螺旋亭通道盘旋而上进入八角楼。八角楼悬吊岩面，凭栏俯视，如置身半空，溪山胜景、大桥车流、厂矿高楼尽收眼底。明翠阁巧夺天工的建筑艺术令人叹为观止。

      历代文人骚客游此，不乏题咏佳作。清代朱宏诗曰：“巍巍古阁倚城东，一径崎岖翠色中，四面青山皆入画，春花秋月隔桥红。”乾隆二十六年进士、翰林院检讨、记名御史官志涵《游明翠阁》诗：“肩舆过城东，仰见石突兀。鸟鸣春满山，群峭绿如波。曲嶝磐空行，人语出林末。琉璃驻小红，幡影荡佛骨。檐高云气深，江涨浪花阔。叶叶渡舟轻，旧响滩已没。来参玉版师，禅味颇清绝。半郭亦半村，萧散殊可悦。眷波风日佳，诗思一触拔。”

1927年福建省省长萨镇冰到明翠阁，盛赞自空和尚重修古迹，亲笔题赠对联一幅：“自古名山僧进德，空场妙谛我知无”。并赠多部佛经给明翠阁珍藏。1938年民国政府驻闽绥靖公署从福州迁到南平，该署主任陈仪（兼省府主席）曾在明翠阁驻节，为防备日寇空袭，特地在观音阁后面开凿防空洞，从方丈室中可以转入。

       明翠阁是南平观音菩萨祖庙，存有观音抽签诗木刻总本，共100签分12官，曾翻印，分存于南平法云寺、伏虎庙、顺昌宝月庵，狮岩庙等祀奉观音的禅寺备用，明翠阁地处闹市之中，香火鼎盛。

正月初一弥勒诞、二月十九观音诞、四月初八释迦牟尼佛圣诞、六月十九观音成道日、九月十九观音出家日，众多善男信女进香。此外，还有正月的平安法会，消灾普度法会等使明翠阁更显香火旺盛。